十年前，叛逃到韓國的朝鮮高官黃長燁在韓國國會作證時也曾提到，金正日之后，最有可能接班的是張成澤，他是事實上的朝鮮第“二號人物”。

　　在朝鮮民主化網研究委員金榮桓看來，張成澤的“攝政”角色是非常危險的。“金正恩對張成澤的依賴，給張成澤‘攝政’提供了更多可能性，而這種關系是相當危險的。如果張成澤的‘攝政’程度提高，金正恩有可能會丟棄張成澤；相反，也有可能張成澤會謀反。”

　　金正恩顯然比想象的更加獨立。早在2012年，金正恩就開始剪除張成澤的羽翼。

　　當年4月，朝鮮發生了不小的人事變動。金正恩提拔總政治局第一副局長金正閣為人民武力部部長，朝鮮勞動黨中央書記崔龍海被任命為朝鮮人民軍總政治局局長，總政治局組織部局長金元弘為國家安全保衛部部長。據悉，金正恩還在朝鮮軍隊內部進行了大規模的人事調整。

　　調整后，除了被外界認為是此次協助“平張”的核心人物崔龍海成功上位外，一大批新人也被提拔，而張成澤的部下則悉數去職。以新接任的總政治局組織部局長孫哲洙(音)為例，孫在2012年4月20日陪同金正恩出席金日成百年誕辰閱兵式后，連續7次陪同金正恩出席活動。有媒體分析，“孫哲洙之前從未在媒體露臉，而且不是張成澤的人。觀測認為，這是金正恩在鏟除張成澤在軍方的勢力”。

　　進入2013年，張成澤和金正恩的關系似乎突然變得很疏遠。日本共同社綜合研究稱，在朝鮮官方媒體2012年對金正恩152場活動的報道中，張成澤的名字出現了上百次，占據絕對榜首；而到了2013年，張成澤陪同金正恩出席活動的次數銳減了一半；相反，人民軍總政治局長崔龍海的陪同次數則增加到142次。

　　2013年4月15日，陪同金正恩出席朝鮮“太陽節”的高官中，張成澤的排名在崔龍海之后。

　　與此同時、張成澤的夫人、金正恩的姑姑金敬姬也消失于公眾視線。今年5月12日，金敬姬、張成澤與金正恩、李雪主夫婦一起觀看在平壤朝鮮人民內務軍協奏團的演出后，再未出現于媒體報道中。此前一直陪同金正恩出席幾乎所有重要場合的金敬姬，連今年7月在錦繡山太陽宮舉行的金日成逝世19周年參拜活動也沒有露面。而自金敬姬“消失”后，張成澤此后出現在媒體中的次數僅有3次。

　　關于張成澤失勢的猜測漸起。11月下旬，韓國國家情報院獲悉，張成澤的左膀右臂——朝鮮勞動黨中央行政部第一副部長李龍河和副部長張秀吉被公開處決。

　　到了12月初，張成澤兩個在海外擔任大使的親戚被強制召回。他們分別是張成澤的侄子、朝鮮駐馬來西亞大使張龍鐵，以及張成澤的姐夫、朝鮮駐古巴大使全永鎮。

　　12月7日，朝鮮中央電視臺重播了關于最高領導人金正恩視察部隊的紀錄片。朝鮮人發現，有張成澤出現的畫面大多被刪除。這部紀錄片從10月7日到28日播放了約10次，原本有張成澤站在金正恩身后鼓掌的畫面，如今，畫面中只剩張成澤的手腕、腿部可見，臉部已被摳除。而在有些畫面中，張成澤更是平空消失。

　　次日，張成澤落馬。而“張成澤一伙”也一夕之間分崩離析。