昌寧縣是全國首批命名的核桃之鄉，昌寧縣栽培細香核桃的歷史已有2000多年，是細香核桃的原產地，也是全國細香核桃的主產區，占全國產量的90%以上。目前，全縣核桃種植面積已達110萬畝，產量13605噸，產值3.62億元。其中，細香核桃種植面積達60多萬畝，干果產量8100多噸，占全縣泡核桃產量的60%，產值達2.26億元，種植已覆蓋全縣13個鄉鎮117個村1493個村民小組，45000多戶農戶。全縣從事核桃加工銷售的商戶、企業有130多家，核桃專業合作社23個，年加工能力10噸以上有58家，50噸以上有20家，100噸以上有32家，精深加工企業2家，全縣年加工核桃已超過20000噸，昌寧已成為滇西核桃的重要集散地，產品除銷往國內重慶、浙江、上海等東南沿海城市外，還遠銷臺灣地區和日本、韓國、東南亞等國家。昌寧細香核桃品質優良，在國內屢獲殊榮，在上世紀70年代，就已成為云南省外貿的主要農特產品出口到歐洲；1983年在全國核桃科技協作會上，被評為良種，名揚中外，國家外經貿部特頒發給昌寧薄殼核桃出口產品品質優良榮譽證書；1991年被國家外經貿部評為“全國出口創匯優質產品”； 1998年，原國家林業部將昌寧縣列為“全國經濟林名特優核桃基地縣”；2000年，國家林業局在全國首批命名了7個核桃之鄉，昌寧就是其中之一；2009年，在全國第二屆核桃大會上，昌寧細香核桃又一舉榮獲“一金兩銀”三項大獎。
昌寧核桃主栽品種為細香核桃和大泡核桃，與普通核桃相比，在果實外觀、顏色、口感方面都有明顯區別。普通核桃的殼面光滑，刻紋較淺，仁色較白，澀味較重、口感香味不足。昌寧核桃殼面刻紋較深、種殼顏色呈自然淺黃褐色，果形勻稱飽滿，核桃仁色澤好，呈淺黃白色，口感松脆細糯，香氣十足，口味濃香。另外，昌寧核桃在栽培方面還表現出抗逆性強、產量高，結果大小年不明顯等優良特性。
昌寧核桃果仁具有優良的理化特性：一是殼薄易取整仁、種仁飽滿、出仁率高。核桃內褶壁和內隔壁的厚度、形狀、質地決定著取仁難易的程度。昌寧核桃的內褶壁退化，紙質，殼厚度0.5毫米－1.0毫米，易取整仁。種仁飽滿、勻稱，出仁率55.0%—76.6%。二是口感好、香味濃、澀味輕。纖維、灰分含量是衡量核桃仁口感品質的主要指標，其值越低核桃仁的細糯感越好。根據保山市林科所檢測，昌寧核桃的粗纖維和灰分含量比其它產區低，粗纖維含量為1.437%，灰分含量為1.88%，以上指標均優于其它地區同類產品，單寧含量低于其它地區。三是營養豐富，富含多種人體必需的不飽和脂肪酸和氨基酸。昌寧核桃與其它產區核桃在營養成分上有差異，昌寧核桃脂肪含量≥69.0%，最高達76.7%，而國家核桃堅果質量分級標準中特級的脂肪含量≥65%。昌寧核桃脂肪酸中不飽和脂肪酸比例高達94.39%。根據“歐米伽膳食”理論，食用油脂應以單不飽和脂肪酸為主，作為人體必需但又無法自身合成的歐米伽-3脂肪酸（亞麻酸）和歐米伽-6脂肪酸（亞油酸）的比例應保持在1∶4—6。檢測數據顯示，昌寧核桃亞油酸與亞麻酸的比值為1∶6—7，是最接近上述比值的天然油脂，而橄欖油是1∶12.3，花生油是1∶94.8。昌寧核桃仁含粗蛋白16.31%，其蛋白質主要由17種氨基酸構成，17種氨基酸中富含7種人體必需氨基酸。此外，昌寧核桃仁中還含有豐富的維生素和礦質元素。