由中國科學家領銜的一個國際科研小組５日宣布，歷經５年時間，他們完成了對綿羊基因組的測序、組裝及分析工作。這項成果使人們對反芻動物生物學有了嶄新認識。更重要的是，中國是綿羊和山羊飼養及羊肉消費大國，新研究將促進選育出更優秀的肉羊新品種。

綿羊基因組的測序工作在２００９年正式啟動，其中中國科學院昆明動物研究所與華大基因聯合測序一頭母羊，而英國羅斯林研究所測序一頭公羊，參考基因組序列在２０１２年對外正式發布。

此后，昆明動物研究所、西北農林科技大學、華大基因、澳大利亞聯邦科學與工業研究組織、英國羅斯林研究所、法國國家農業研究院、美國猶他州立大學等２６家單位聯合對綿羊基因組進行分析，最新成果５日發表在美國《科學》雜志上。

最新分析表明，綿羊染色體上有１４１個大結構改變、近１萬個拷貝數變異（即片段缺失或片段復制異常）、約１０００萬個單核苷酸多態性變異。此外，新研究還鑒定出一系列反芻動物特有的基因家族擴張事件、基因結構變異和基因表達的組織特異性變化，其中最重要的是發現了反芻動物獨特的消化系統和脂類代謝進化相關聯的特異基因。

研究第一作者、西北農林科技大學姜雨副教授告訴新華社記者，綿羊是反芻動物的一個典型代表動物，而瘤胃是反芻動物獨有的消化器官，可以有效地將植物纖維轉化為揮發性脂肪酸。他們首次發現兩種在綿羊中發生特異蛋白結構改變、且僅在瘤胃中特異高表達的結構蛋白，一種是被首次發現并命名的毛透明蛋白類似蛋白，另外一種是小脯氨酸豐富蛋白Ⅱ家族。

此外，除了肝臟，反芻動物的皮膚也是重要的脂類代謝器官。姜雨說，他們在綿羊皮膚中找到了控制脂類合成的關鍵基因ＭＯＧＡＴ２和ＭＯＧＡＴ３。

姜雨說，“綿羊參考基因組的發布和分析，使我們對反芻動物生物學有了嶄新認識”，并初步了解了“反芻動物成為最繁盛的陸地食草動物的原因”。

他說，更重要的是，中國是綿羊和山羊飼養及羊肉消費大國，這一研究有助于培育出更優秀的專門化肉羊新品種。